NASA'nın ekimde fırlattığı uzay aracı Psyche, 4 Aralık Pazartesi günü ilk kez kameralarını açtı ve ilk görüntüsünü kaydetti.
Bu uzay aracı için "ilk ışık" diye adlandırılan bir dönüm noktası niteliğinde.
Halihazırda Dünya'dan 126 milyon kilometre uzakta olan uzay aracı, 2029'da hedefine varacak.
Aracın incelemesi amaçlanan hedef, değerli metallerle dolu olduğu öne sürülen 16 Psyche adlı asteroit.
Gideceği göktaşının adını alan Psyche uzay aracı, bu yolculukta yaklaşık 3,5 milyar kilometre kat edecek.
Ancak araç şimdiden bir dizi cihazını test ediyor. Bunlar arasında kameraları da yer alıyor.
Aracın kaydettiği ilk görüntü, kameraların amaçlandığı gibi çalıştıklarından emin olmak için yapılan bir denemenin ürünü.
Bir çift özdeş kameradan oluşan görüntüleme cihazı, bu test kapsamında, Balık takımyıldızında toplam 68 görüntü yakaladı.
ABD'deki Arizona Eyalet Üniversitesi'nden Jim Bell, "Bu ilk görüntüler yalnızca perdeyi araladı" diye konuştu.
Psyche görüntüleme cihazından sorumlu ekibe liderlik eden Bell, "Bu gelişmiş cihazı tasarlayan ve çalıştıran araştırmacılar için ilk ışık heyecan verici" diye ekledi:
2026'da Mars'ın da test görüntülerini çekeceğiz. Son olarak, 2029'da hedef asteroidimiz Psyche'nin şimdiye kadarki en heyecan verici görüntülerini elde edeceğiz.
Bilim insanı, tüm görselleri kamuoyuyla paylaşmayı sabırsızlıkla beklediklerini dile getirdi.
Ekip, Psyche'nin bileşimini belirlemek için insan gözüyle görülebilen ve görülemeyen ışık dalga boylarında çekilmiş fotoğrafları kullanacak.
Görüntüleme ekibi aynı zamanda asteroidin jeolojik yapısını daha iyi anlamak için üç boyutlu haritalar da oluşturacak.
10 kentilyon dolar değerinde olabilir
Bilinen en pahalı asteroit olan Psyche, silikat kayaçların meydana getirdiği diğer asteroitlerin aksine, demir ve nikel gibi değerli madenlerden oluşuyor.
Öyle ki göktaşının yüzde 60'ının metalden oluştuğu tahmin ediliyor.
Bu nedenle bazı bilim insanları, Psyche'nin tam 10 kentilyon dolar değerinde olduğunu öne sürmüştü.
Yine de göktaşının beklendiği kadar değerli olmama ihtimali halen gündemde. Örneğin, ABD'deki Purdue ve Brown üniversitelerinden araştırmacılar, asteroitteki demir yoğunluğunun düşünüldüğü kadar fazla olmadığını ve bu nedenle değerinin de daha az olabileceğini savunuyor.
Bu gizemi çözmek için de uzay aracının söz konusu göktaşına yakından bakması şart.
Psyche'nin çapı yaklaşık 225 kilometre. Yüzey alanı da yaklaşık 165 bin 800 kilometre kare.
Bilim insanları, Psyche'nin bir zamanlar genç bir gezegenimsi yapı olduğunu ve yeni oluşan Güneş'in etrafında dönmeye başladığını düşünüyor.